China.— Una emergencia de gran magnitud sacudió este miércoles varias comunidades ubicadas en las inmediaciones de la frontera entre Nepal y el Tíbet, en China, luego de que una repentina riada arrasara parte de la región. El desastre dejó, de acuerdo con los primeros reportes, al menos 55 personas fallecidas y 403 desaparecidas.
La fuerza del agua provocó importantes daños y dejó escenas de destrucción en una zona montañosa donde las condiciones del terreno han dificultado las labores de rescate.
¿Qué es una riada?
Una riada es un aumento súbito y considerable del caudal de agua en un río, arroyo o cauce. Se caracteriza por avanzar con gran velocidad y fuerza, especialmente cuando ocurre en zonas montañosas o con pendientes pronunciadas.
A diferencia de una inundación que puede extenderse progresivamente, una riada puede presentarse en cuestión de minutos y tomar por sorpresa a quienes se encuentran cerca de los cauces. Además, el agua puede arrastrar grandes cantidades de lodo, piedras, árboles, vehículos y restos de construcciones, incrementando considerablemente su poder destructivo.
En esta emergencia, las imágenes difundidas desde la región mostraron la intensidad con la que el agua descendió por distintos puntos, afectando viviendas e infraestructura y complicando el ingreso de los equipos encargados de atender a las comunidades damnificadas.
Un terremoto, entre las posibles causas
Aunque las autoridades todavía investigan las circunstancias exactas que originaron la tragedia, una primera explicación apunta a un movimiento sísmico registrado horas antes.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, señaló que un terremoto habría provocado un deslizamiento de tierra que terminó bloqueando el cauce de un río. La acumulación de agua generada por esta obstrucción pudo haber desencadenado posteriormente la violenta crecida.
Durante una intervención ante la Cámara de Representantes en Katmandú, Khanal explicó que el sismo ocurrió a las 8:37 horas, tiempo local, y que posteriormente se produjo un importante desplazamiento de tierra.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró el movimiento a las 02:52 GMT, con una magnitud de 4.4. El epicentro se localizó aproximadamente a 77 kilómetros al noroeste de Kodari, en Nepal, a una profundidad cercana a los 10 kilómetros.
Continúa el operativo para localizar a los desaparecidos
Ante la magnitud de la emergencia, las autoridades nepalesas movilizaron elementos del Ejército, cuerpos de seguridad y equipos especializados en búsqueda y rescate.
La situación es especialmente delicada debido a que entre las personas desaparecidas hay viajeros y peregrinos que se encontraban en la zona, utilizada como ruta para quienes se dirigen hacia el monte Kailash, en el Tíbet.
De manera preliminar, las autoridades han identificado entre los desaparecidos a:
105 ciudadanos de India.
37 ciudadanos indios no residentes.
17 personas de Malasia.
12 ciudadanos británicos.
Cuatro personas de Sudáfrica.
Tres ciudadanos estadounidenses.
Un ciudadano australiano.
Un ciudadano de Países Bajos.
Además, permanecen sin confirmar los datos de otras 111 personas, mientras continúan las labores para establecer su identidad y paradero.
Las autoridades mantienen desplegado el operativo de emergencia debido a que varias áreas permanecen aisladas o son de complicado acceso. Al mismo tiempo, continúan los trabajos para determinar con mayor precisión la magnitud de los daños y esclarecer las circunstancias que provocaron la riada.
